Por Eber Gómez Berrade
Existen varias especulaciones sobre la fecha exacta en la que comienza un safari en África. De lo que no hay duda, es que nunca es el primer día de cacería.
En realidad, es justo ese día, cuando finaliza la cuenta regresiva de una larga cadena de eventos que comienza muchas veces, más de un año antes con la contratación de la empresa elegida y la definición de las especies a cazar.
En general los tiempos entre la contratación y el safari en sí, varían en función del tipo de cacería deseado. Si hablamos de cacería de animales de planicie, o de safaris en cotos cercados no es necesario hacer reservas con mucha anticipación ya que hay licencias suficientes y el factor crítico es sólo el lugar disponible en los lodges para el hospedaje. En cambio, si lo que se busca es un safari de alguno de los cinco grandes, o en territorios free range en áreas comunales, parques nacionales o concesiones gubernamentales, ahí sí la anticipación en la reserva será la diferencia entre cazar o entrar en la lista de espera para la próxima temporada.
Las licencias de leopardo, león, rinoceronte o elefante son muchas veces escasas en varios países africanos y son emitidas directamente por las autoridades de fauna de cada gobierno. Esto provoca que hoy la demanda sea mayor que la oferta y fuerza a reservar los safaris con uno y hasta dos años de anticipación según sea el caso.
Ahora, una vez definido el lugar, las especies y la empresa, y una vez contratado el safari mediante el pago de un adelanto como generalmente se estila, comienza un trabajo largo de preparación, trámites y práctica que termina en el momento de abordar el avión con rumbo a África.
A continuación podrá encontrar una línea de tiempo con sugerencias para llevar a cabo y llegar preparado y sin sobresaltos al inicio de su aventura.
12 meses antes
Una vez confirmada la fecha del safari con la compañía outfitter, que en general se formaliza con la transferencia de un porcentaje de la estadía (daily rate), ya podrá comprar los pasajes aéreos aprovechando tarifas de menor costo. Si necesita tomar vuelos internos, recuerde que muchas veces las aerolíneas utilizan aviones pequeños lo que hace indispensable la compra anticipada de los tickets.
Al mismo tiempo, podrá contratar hoteles y paquetes turísticos si su idea es combinar turismo con caza mayor. Aquí también tenga en cuenta que algunos destinos turísticos en África son muy populares y buscados por turistas de todo el mundo. Tener todo esto listo un año antes, le ahorrará algo de dinero, mucho tiempo, y estrategias ajedrecísticas de último momento para hacer coincidir lo que quiere con lo que le ofrecen.
8 meses antes
Cuando falten unos ocho meses aproximadamente para su partida, controle que su pasaporte esté en orden. Algunos países africanos requieren que este documento tenga una validez o vencimiento posterior a seis meses luego de su viaje. De esta manera, estará cubierto por la demora en la emisión o renovación del pasaporte y por cualquier otra eventualidad que pueda ocurrir en el transcurso de ese trámite.
6 meses antes
En muchos destinos africanos es necesario contar con un plan de vacunación apropiado para la zona y la época en la que hará su cacería. En general este plan de vacunación podría dividirse en dos: vacunas generales a aplicarse antes de cualquier viaje, y vacunas específicas necesarias para una determinada región. En el primer caso, podemos incluir la protección contra el tétanos, la difteria, aplicaciones de gamma globulina y hepatitis AB. En el segundo, vacunas contra la fiebre amarilla, el tifus y la profilaxis de malaria.
En el caso de la vacuna contra la hepatitis AB, se requieren tres dosis para estar debidamente protegido, donde la tercera dosis deberá inocularse seis meses después de la segunda.
En este sentido es siempre aconsejable visitar a un médico infectólogo o especialista en medicina del viajero que contará con información actualizada del estado sanitario del área a visitar, y quien le dará las ordenes para aplicarse un adecuado plan de vacunación.
4 meses antes
Luego de la visita al médico especialista y de haber empezado sus visitas al vacunatorio, es tiempo de consultar al clínico y realizarse un chequeo médico general. Como dijimos en un artículo anterior sobre la salud en el safari, no hay mejor excusa que la inminencia de un safari para decidirse al siempre postergado chequeo. Si su expedición demandara un esfuerzo físico especial, como la de caminar largas distancias diarias (cacería de elefante) o moverse en altura (como en las montañas de Etiopía), es recomendable que esto también se lo informe a su médico. En caso de que tenga que tomar medicamentos, podrá aprovechar estas visitas para pedirle al facultativo que le prescriba las recetas correspondientes.
En este tiempo previo a la salida, también podrá completar y enviar a la empresa de safaris, los formularios requeridos para su cacería. Aquí su outfitter lo guiará, pero en líneas generales estamos hablando de la gestión de las licencias y permisos de caza correspondientes a la lista de animales que desea cazar, permisos de ingreso de armamento y permisos de CITES para el caso de algunas especies específicas como leopardo, rinoceronte, elefante o cebra de Hartmann por mencionar algunas. Eso sí, tenga cuidado que sus permisos de CITES no expiren antes de que usted pueda exportar sus trofeos. Si esto sucede deberá solicitar una extensión del mismo, aunque siempre es mejor evitar esa instancia.
Para esta época, podrá solicitarle a su outfitter que le envíe una carta de invitación para presentar ante las autoridades del país receptor, como sucede en Sudáfrica. Además podrá completar los formularios de estado general de salud e informar a la compañía sus requerimientos personales para el safari, tales como sus preferencias de comidas y bebidas, si desea contratar un charter aéreo o si precisa alquilar rifle.
Este también es un buen momento para poner al día sus seguros de asistencia al viajero, su cobertura médica internacional o para contratar un seguro de evacuación médica aérea que cubra los días en que se encuentre cazando en el terreno. Cuatro meses es tiempo suficiente para poner todo en orden y recibir por correo las tarjetas y credenciales correspondientes.
3 meses antes
Algunos países de África requieren visas de entrada para los ciudadanos argentinos. Averigüe con su operador o cazador profesional o con la embajada del país de destino, cual es la regulación actualizada en esa materia. Recuerde que para que le emitan la visa de entrada en varios países africanos, deberá presentar su pasaporte en regla con un vencimiento posterior a los seis meses de su viaje.
Otra cosa que podrá comenzar a hacer, faltando tres meses para el viaje, es un programa de entrenamiento físico adecuado a los requerimientos del safari. Si aún no lo sabe, pregúntele a su cazador profesional cómo es el terreno donde se desarrollará la cacería, cuántos kilómetros se supone que deberá caminar por día, si existe problema de altitud o las condiciones climáticas del área en la fecha que usted irá. Independientemente de las características de su expedición, siempre es recomendable realizar caminatas con el mismo calzado y medias que usará en la cacería.
También podrá empezar a entrenar tiro con su rifle con miras a la cacería. Una vez en el bush, ya no habrá tiempo para practicar. Aquí lo recomendable es alejarse del banco de reglaje y comenzar a tirar a mano alzada, con apoyos inestables e improvisados y en diferentes posiciones de tiro, mayormente de pie, rodilla en tierra y sentado. Si va a usar su propio trípode, practique antes y familiarícese con él para que la estabilidad del apoyo no le quite rapidez en el disparo. Recuerde que las condiciones del tiro de caza son muy diferentes a las del tiro de polígono. Los animales pocas veces cooperan quedándose quietos y hacen todo lo posible para no dar segundas oportunidades. Practique mucho el tiro en seco con su propio rifle, lo que le dará confianza suficiente al momento de disparar gracias a la memoria muscular desarrollada en esas sesiones de tiro gratuito.
Por último, practique con la misma arma, mira y munición que llevara a África. Ni se le ocurra tirar con recargas más suaves o munición barata solo porque está practicando. Recuerde que por más cara que sea la munición que usará, siempre será el mejor seguro que tendrá en el campo para lograr la pieza que desea, evitar el desagradable costo de perder un animal herido o parar la antipática carga de un animal peligroso que va directo a usted.
2 meses antes
Algunos outfitters solicitan la cancelación del total de la estadía unos dos meses antes del inicio de la cacería. Así con la transferencia del total de la estadía sólo le quedará abonar en el campamento, el último día de cacería, las tasas de abate (trophy fee) correspondiente a los animales que haya cazado o herido.
En este tiempo, también es aconsejable enviar a su outfitter o cazador profesional la información necesaria en caso de que ocurra una emergencia, datos tales como nombre y teléfono de familiares o amigos, datos de sus seguros y de evacuación médica, copia de su itinerario y permisos temporarios de ingreso de armas en los países en donde deba hacer escala, datos de su taxidermista y dirección física en donde serán recibidos sus trofeos, que puede ser su propio domicilio o el del taxidermista. Como regla general, recuerde pedir siempre una confirmación de respuesta de cada una de las informaciones que envíe. Si lleva su propio rifle al safari, comience aquí a tramitar el permiso de exportación temporario ante el Renar para sacarlo del país.
Es buena idea poner al día sus tarjetas de crédito, asegúrese que podrá utilizar las redes de cajeros en el extranjero, saqué su pin si es necesario y comunique a su banco que realizará un viaje, de manera que no le bloqueen las operaciones por seguridad una vez que esté en el lugar de destino.
1 mes antes
A esta altura de la cuenta regresiva, ya solo resta aceitar algunos detalles y revisar que todo marche de acuerdo a lo planeado. Aquí podrá preparar una lista con los datos del outfitter, de su cazador profesional, de los hoteles y de las líneas aéreas que utilizará para dejarla a sus familiares o amigos en caso de que necesiten contactarlo con urgencia. Los datos de contacto deberían ser nombre, dirección física, e-mail, teléfono de línea y celular con los códigos adecuados para llamadas internacionales. Si posee un seguro de evacuación médica anote aquí también el número de emergencia de la compañía.
Defina cómo será la forma de pago de su safari. En general suele ser en efectivo en dólares americanos o en cheques de viajero. Saque la cuenta de qué animales desea cazar y lleve el dinero para eso.
Si usted tiene suficiente confianza con su cazador profesional, puede transferir un monto determinado para usarlo para cancelar parte de las tasas de abate de los trofeos que teóricamente podrá obtener. De esta manera, evitará llevar efectivo o cheques de viajero ya que habrá adelantado parte de esos costos. Recuerde que a diferencia de los cotos cercados, en los safaris desarrollados en territorios free range nadie podrá darle una garantía de caza del 100%.
Calcule además todos los costos relacionados en el safari como transporte, hoteles, vuelos charters, municiones, alquiler de armas, propinas para el guía y el personal del campamento. Pídale a su cazador profesional que lo asesore en este sentido. Él sabrá cuanto debería disponer usted en propinas y demás costos extras.
15 días antes
En el vuelo de ida es recomendable llevar aproximadamente unos 100 dólares en cambio en la moneda del país. Esto podrá adquirirlo en financieras o casas de cambio y le ayudará al momento de llegar al aeropuerto para gastos menores como bar, propinas, carritos para equipaje, etc.
Saque fotocopia de todos los documentos y tarjetas que llevará en el viaje. Lleve una copia con usted en un lugar diferente del que guarda sus documentos y deje otra copia en su casa. Así en caso de robo o pérdida siempre podrá contar con los números, vencimientos, códigos de seguridad de las tarjetas y pasaportes a la hora de hacer la denuncia. Si puede, es aconsejable escanear sus documentos y enviarlos por email a su casilla personal, de esta manera también podrá acceder a esa información conectándose a internet.
Prepare tarjetas personales plastificadas para identificar sus trofeos una vez cazados, los cuales serán enviados al taxidermista local para su posterior limpieza y embalado. Las tarjetas deberían tener su nombre completo, datos de contacto y dirección del destino final (su domicilio o el de su taxidermista).
Por último, lleve una copia de toda la correspondencia intercambiada con su outfitter o cazador profesional, del contrato, de la lista de precios pautados y de los formularios de términos y condiciones de la empresa que le fueran entregados al inicio de la contratación. De esa manera, resolverá rápidamente cualquier discrepancia que pudiese surgir al momento de hacer los números y pagar la cuenta final.
7 días antes
Si se internara en áreas con riesgo de contraer malaria, una semana antes del viaje puede comenzar a tomar los comprimidos de profilaxis que deberá ingerir semanalmente hasta cuatro semanas luego de finalizado el viaje.
2 días antes
Confirme su vuelo en su compañía aérea y pídale a su outfitter que lo haga con sus vuelos de vuelta.
Publicado en Revista Vida Salvaje (Abril 2010)
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